Joshua Wang
為什麼資本主義、工業革命會發生在英國？
英國社會人類學家Alan Macfarlane指出英國之所以能率先創造出一個「現代」社會，關鍵之一是英格蘭人普遍認為「土地」不過就是一種商品，跟任何其他東西一樣，可以買賣，可以投機，這使得英國與所有其他社會都不一樣。
「英格蘭人將土地視為一種商品，而不是某種與家庭糾結不清的東西。從愛爾蘭到中國，所有農民階層的核心價值觀是『將姓氏世世代代留在土地上』，但它在英格蘭基本缺位，僅有的例外許是，貴族家庭稍稍有一點這樣的心態。」
托克維爾在法國看到截然不同的景象：
「農民對地產鍾愛有加。土地占有煽起的熱情在他胸中燃燒。」相比之下，「英格蘭農民的本能和習慣和我們的截然不同。如果他比鄰人擁有更多的智慧或更多的資金，他會把這些優勢」利用到生意中去；作一名地主的念頭絕對不會鑽進的腦瓜。對英格蘭人來說，土地是奢侈品，擁有土地是榮耀的、愜意的。但因為土地產出的利潤相對較少，所以只有富人才買土地。」
又，英格蘭人雖然愛炒地皮，但英格蘭的地主對農民收取的租金卻比較合理。不論佃農耕種出多少農作物，地主只收取固定的租金，多的就是佃農的財產。因此，佃農有了改量技術與努力工作的動機。
相反的，在世界上大多數地方，地主跟佃農收的租金都是按比例算的，農民辛苦一年收到的農作要交出50%或更高的比例給地主。因此農民但求溫飽，不求更多。這制度在義大利叫mezzadria，法國叫做Metayers，在尼泊爾叫ade lava，中文可稱為「分益耕作」（share-cropping）。但在亞當斯密的時代，英格蘭就沒這個制度了，以致於亞當斯密不知道要怎麼稱呼這個制度。
英國人是不是很唯利是圖、斤斤計較、貪財市儈呢？是的，Alan Macfarlane說整個英格蘭就是一個「店主之國」（country of shopkeepers）。亞當斯密說英國人「眼裡只看見自己的利益，看不見全社會的利益」。
然而，奇妙的是，當全英格蘭的人都卯起來賺錢之時，英格蘭人的社會流動也是其他國家無法比擬的。在法國，一個人的地位由血統與封建的法律所決定，因此世世代代居住在同一塊土地上的家族要不是貴族、教士，不然就是農民。法國大革命前夕的「三級會議」就是這樣來的。
但在英格蘭，階級只是一種抽象的社會觀感，而基本上無關法律權利。一個人只要有錢，就可以往上爬。於是，1688年時，英格蘭就有超過一半的人口屬於中產之上。十九世紀時，每一個紡織工、食品商、技工都汲汲營營的拼經濟，希望有朝一日可以透過發財當上首相，或作未來首相的爸爸。
《新國富論》的作者David Landers估算，十八世紀時英格蘭的人均收入是100英鎊，是1960年代印度人均收入的四倍。換言之，即使在工業革命之前，英格蘭已經跨越了貧窮線，其富裕程度已經堪稱「現代」。
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